1912年3月，张謇借南通城南庙宇籍仙观创办私立南通医学专门学校，这是国人最早创办的私立高等医学院校之一，是我国民办高等医学教育本土化的发端。1912年4月，张謇在南通唐闸借资生冶厂创办南通纺织染传传习所，同年秋改称南通纺织学校，次年定名为南通纺织专门学校。这是中国最早独立设置的纺织专科院校。
张謇（1853-1926），字季直，号啬庵，清末状元。中国近代著名爱国实业家、教育家，立宪运动领袖。辛亥革命后，促进民主共和，拓展地方自治。
1853年出生于江苏海门常乐镇一个小瓷商兼治小农的家庭。1868年考中秀才，1885年顺天府乡试考中举人，1894年考中恩科状元，授翰林院修撰。1904年，清政府赏三品衔，任商部头等顾问官。1909年当选为江苏咨议局议长。1911年当选为中央教育会长、江苏临时议会议长，同年任江苏两淮盐政总理。1912年任中华民国临时政府实业总长。1913年任民国北京政府农商总长，1914年任民国北京政府全国水利总局总裁。曾应聘主持赣榆选青书院（1888）、崇明瀛洲书院（1893）、安庆经古书院（1896）、江宁文正书院（1896）等传统教育机构。
1912年张謇与其兄创办了私立南通医学专门学校，1927年发展为私立南通医科大学，1912年创办纺织染传习所，次年定名为私立南通纺织专门学校，1927年发展为私立南通纺织大学。1906年于通州师范附设农科，1919年发展为私立南通农科大学。1928年，张孝若秉承父亲遗志，将私立南通医科大学、私立南通纺织大学、私立南通农科大学合并组建为私立南通大学。
张謇是中国近代化的开拓者之一，也是中国教育现代化的先驱者和奠基人。他高举“实业救国”“教育救国”的旗帜，一生创办了大生资本集团20多家企业，创办或参与创办了370多所学校，构建了师范教育、普通教育、职业教育、特殊教育、社会教育、慈善教育等较完备的现代教育体系，为我国近代民族工业的兴起，为教育事业的发展建树了彪炳史册的卓越功勋。2020年，习近平总书记在企业家座谈会上称赞张謇是爱国企业家的典范；习近平总书记到南通博物苑考察调研时强调，在当时内忧外患的形势下，作为中华文化熏陶出来的知识分子，张謇意识到落后必然挨打、实业才能救国，积极引进先进技术和经营理念，提倡实干兴邦，起而行之，兴办了一系列实业、教育、医疗、社会公益事业，帮助群众，造福乡梓，是我国民族企业家的楷模。毛主席曾说：“没有张謇，中国的纺织工业发展不会这样快”“有几位先驱不能忘……讲纺织工业不能忘记张謇”。胡适撰写的《